前一天摩根先生通知自己新雇佣的厨娘，说第二天下午要在家里举办一场简单的下午茶，他邀请了几位颇得自己赏识的年轻人来家里畅谈。

　　“不用太看重形式，只要味道好，我的年轻人们就会吃的干干净净。”摩根先生提示瑟曼莎道。

　　下午三点半的时候，摩根先生的客人都到了，六七个年轻的男男女女，都穿着商务休闲装。乔治·摩根亲自出来迎接每个人，将他们带进小会客厅，从一些无关紧要的闲聊开始，下午茶时间正式开始。瑟曼莎准备了几款最常见且接受度较高的甜点，配有醇香的咖啡和英式茶，她已听见客人们对食物的赞扬。

　　更换了几道甜点后，大家已经进入了只续咖啡和茶的阶段，瑟曼莎从几位年轻客人的表情上就能看出话题怕是已经进入了选站策略相关的重要问题。她和其他佣人全部退出了会客厅，留下老板和客人们一起密谈策划。

　　瑟曼莎也是第一次准备这种规模的下午茶宴会，居然没有出任何岔子，她深深地松了一口气。她摘下厨娘的定制围裙，洗干净双手，给自己倒了一杯柠檬水。一个摩根家的老佣人看她辛苦，笑眯眯地告诉她可以去南边的花房休息休息，瑟曼莎欣然前往。

　　隆冬时节，摩根家的暖房里种着种类繁多的植物，其中不乏名贯品种。瑟曼莎看到温室尽头的铁杉后开着已一大簇不知名的花，花朵十分硕大，颜色是深深浅浅的红，她不由走上前细瞧。

　　这时暖房的门被推开，瑟曼莎的耳朵捕捉到一个清脆高跟鞋的声音，而另一个脚步声则重了很多，像是冬靴。

　　“今天家里有客人要招呼，是什么要紧的事吗？”瑟曼莎认出这是摩根夫人的声音，听上去颇有几分不满的意味。

　　“十分抱歉摩根夫人，实在是事情比较特殊，需要先请示你。”另一个女声急急解释道，“我们这届的绽放计划里有个姑娘失踪了。”

　　“失踪了？”摩根夫人的声音扬了起来。

　　另一个女声继续压低声音说：“是啊，她名叫伊凡娜·埃雷拉，是从M国选拔进这个援助计划的，入选后我们已经为她联系好了N市的语言学校。据我们收到的报名反馈，她本来应该前天就到的，但是负责这批学生报道的人却说一直没有见到她。”

　　“她会不会改主意了，根本没有来？”摩根夫人说。她这么猜也是因为之前就发生过这样的事情，有年轻的女孩考上了绽放项目，来A国后的学习计划也都制定好了，临了了才跟委员会说不参加了，大概是受到了家庭的阻拦，而委员会是没有权利干涉监护人的决定的，只得作罢。

　　“我们今天早上联系了航空公司，得知伊凡娜买了前来N城的机票，而且也登机了。但是现在我们谁也联系不到她了，所以我才觉得事情不对。”女声已略微颤抖，“如果她借着咱们主办的活动就这样黑在N城，对咱们的名誉可是有很大的影响啊！”

　　“其他人呢？”摩根夫人问。

　　“其他人都已经顺利抵达，下周准备开始上课了。”

　　“这事我知道了，”摩根夫人冷静地说，“我今天不方便处理，你先回去搜集更详细的信息，有任何更新都发消息给我。我们明早办公室见面在说，如果还没有消息的话我们必须主动报警。”

　　蹲在一大丛花卉后的瑟曼莎看到一个黑色头发的中年女人应了一声后匆匆转身离去。摩根夫人站在花房门口，看着花房陷入沉思。瑟曼莎小心地将身体再往深处挪挪，以免摩根夫人发现这个“窃听者”。

　　不久后，瑟曼莎听到摩根夫人的高跟鞋渐渐远去，这才长舒了一口气。她又等了两分钟，确定周围没有人后，这才迅速地离开花房回到厨房。她面上装作什么事都没有发生，脑海里却回旋着一个名字：伊凡娜·埃雷拉。

　　警探们按照考斯比夫人提供的地址很容易就找到了艾伦·考斯比曾经的秘书——米兰达·纳什小。纳什小姐独自居住在一栋公寓楼里，她打开门看见外面站着的三个陌生人时显得很警惕。

　　克里斯和杰夫出示了警徽，不过这没有打消纳什小姐的疑虑。她没有拔下门栓，而是反复将克里斯和杰夫的警徽和证件看了好几遍，面露疑色。但是轮到汤慕白时，她出示了《N城之眼》的工作证，纳什小姐惊道：“我的天哪，你就是克拉拉·汤?我和我的朋友都特别喜欢你写的文章！我朋友按照你推荐的食谱在婚礼前真的减掉了五磅！”纳什小姐双眼放光道，“快请进来吧！”

　　三位到访者终于被放进了房间。

　　“不好意思打扰你，纳什小姐，我们来拜访你的目的是想了解一些关于你的老东家艾伦·考斯比的事情。”克里斯道。

　　“考斯比先生？他已经过世好些年了。”纳什小姐局促地坐在沙发上说，“你们是准备写一篇关于他的报道？”她看向汤慕白问。

　　“不是报道，而是一宗案件。”汤慕白简单地回答。

　　“案件？不知道你们想了解些什么？”纳什小姐彻底迷惑了。

　　“我们最近在调查一宗案件，我们发现其中一名涉案人员死前住在考斯比先生于2012年十月租下的一栋公寓里。”

　　纳什小姐瞪大了眼睛道：“这不可能！你们一定是搞错了。第一，考斯比先生从来没有租过房子，他和太太住在自己在市郊的房子里。第二，他2012年六月就已经过世了，怎么可能再去租房子？”纳什小姐是职业秘书，讲话时习惯性地带着分点叙述的逻辑性。

　　“这也正是我们想了解的问题。”克里斯说，“他在世的时候从来没有表示过对租房的兴趣吗？他会不会有什么其他方面的需求，导致需要另租一套公寓？”

　　“我不知道你在暗示什么，探长，但是我所了解的考斯比先生是个非常洁身自好的人，生活规律，没有婚外情等乱七八糟的事情。他这样的人在现在如今这个社会中很有些遗世独立的味道，总之是不多见了。”纳什小姐说完顿了顿，又总结道，“我从来没有听说他要租房。”

　　“那么‘城市之家’这个名字你有印象吗？”杰夫问道。

　　“没有，从没听过。”纳什小姐答道。

　　“考斯比先生有没有可能不经意间将自己的私人信息透露给别人？”克里斯问。

　　“这很难说。虽然考斯比先生为人很谨慎，但是现在的科技和骗术总是让人防不胜防，我们这样的普通民众简直像放大了的固定靶子。”

　　“没错，我同意你的说法。”克里斯道，“那么据你所知除了考斯比夫妇，还有什么人能拿到他的个人信息呢？”

　　纳什小姐的脸开始涨红，“你是在怀疑我吗？我作为他的秘书，当然有他的个人信息，因为我有时也需要打理他们生活上的需求，比如替他们夫妇订机票、联系干洗店、预约医生等等。”

　　“请不要误会，我们只是按照惯例需要了解这些，并不是怀疑你利用职务便利做了什么坏事。”克里斯安慰道。

　　纳什小姐脸色稍霁，“公司里应该没有其他人能得到这样的信息，除非他黑进我的电脑。平时一些纸质材料我都存放在我的办公室中，我离开时抽屉柜子都会锁上的，我做这么多年秘书，这点基本职业素养还是有的。”纳什小姐语气中透着一股淡淡的自负。

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